Проклятие пустоши

Главный герой, человек науки, пробирался сквозь выжженные земли. С ним были две попутчицы, женщина и её маленькая дочь. Они искали какого-то знахаря, который по словам матери мог изгнать нечистую силу. Доктор относился к этому скептически, считая всё это бредом. Дорога была долгой и тяжёлой. Пустошь вокруг казалась живой и дышала враждебностью. Ветер не приносил прохлады, только запах гари и пыли. Каждый день был испытанием на прочность. Доктор, цепляясь за логику, чувствовал, как внутри него растёт тревога. Девочка почти не разговаривала. Её молчание было не по-детски глубоким. Вскоре мужчина начал замечать странные вещи. Рядом с девочкой умирали сурки, а трава под её ногами жухла и превращалась в труху. Мать шептала молитвы и старалась не прикасаться к дочери, а в её глазах читался ужас. Врач пытался списать всё на редкую болезнь или совпадение. Но его собственные наблюдения противоречили здравому смыслу. По ночам его мучили кошмары, где он слышал навязчивый детский смех. Просыпался он разбитым, а утром обнаруживал, что следы вокруг их ночного лагеря бесследно исчезали, будто кто-то большой и невидимый аккуратно их стёр. Разум отказывался принимать реальность, но она уже не спрашивала разрешения.