Американский боевик «Крепкий орешек» знакомит зрителя с отважным полицейским из Нью-Йорка, который в одиночку вступает в схватку с опасными преступниками, и выходит из нее победителем. Детектив Джон МакКлейн берет на службе отпуск и едет в Лос-Анджелес, в надежде помириться со своей женой Холли. В планах мужчины – объявиться на праздновании Рождества в небоскребе «Накатоми Плаза», где непременно должна присутствовать его супруга. Пока Джон принимает душ и отходит после перелета, все здание выше тридцатого этажа захватывают террористы во главе с Гансом Грубером.
Преступники берут всех присутствующих на вечеринке в заложники, тем самым обеспечивая себе неприкосновенность. Улизнуть удается только Макклейну, который сначала только осторожно следит за происходящим. Потом, не придумав ничего лучше, он приводит в действие пожарную сигнализацию, надеясь этим привлечь внимание полиции. Преступники отключают сирену и начинают поиски Джона. Тем временем он сам убивает одного из террористов и завладевает его рацией и оружием. Теперь у героя есть возможность связаться с местной полицией, но прибывшие на место происшествия копы и агенты ФБР не рискуют штурмовать здание. Теперь вся надежда только на МакКлейна…
