События драматического сериала «Отверженные» разворачиваются в первой половине XIX века. Жан Вальжан долгих 19 лет провёл в каторжной тюрьме. Туда он попал за кражу хлеба, которым собирался накормить голодных племянников. Несоразмерность наказания совершённому проступку и долгие годы тяжёлой работы озлобили мужчину. Побег стал для него выходом. Долгожданная свобода могла закончиться очередным арестом и ещё большим сроком, если бы не добросердечность священника, которого Жан пытался ограбить. Проявление доброты со стороны постороннего человека заставило Вальжана начать честную трудовую жизнь.
Юная Фантина, обманутая богатым студентом, вынуждена растить маленькую дочку Козетту одна. Тяжёлая работа на фабрике привела к тому, что молодая женщина умерла, оставив дочурку совершенно одну на свете. Вальжан, ставший уже уважаемым мэром города, заботится о малышке. Но неожиданное известие, что его разыскивает бывший тюремный надзиратель Жавер, чтобы вернуть беглеца на каторгу, заставляет Жана вместе с сироткой перебраться в Париж в надежде затеряться в огромной столице.
