Ники Барнс был выходцем из Гарлема, а в 70-х годах он входил в число богатейших людей страны. Незаконный бизнес он построил на торговле героином и длительное время входит в касту неприкасаемых. Он имел печальный опыт наркотической зависимости, а пик его славы пришелся на 1997 год. Именно тогда его фотография появилась на странице New York Times, входящего в число самых популярных американских изданий. Полиции было прекрасно известно, что солидную прибыль ему приносит промысел драгметаллами. Сложность ситуации заключалась в том, что достаточных доказательств причастности к нелегальной деятельности не было.